La 21ème et dernière étape du Tour de France 2008 revient à Gert Steegmans devant Gérald Ciolek et Oscar Freire.
Etrange sensation. Le cœur est à la fois léger et peiné. Le Tour a été long, pénible, épuisant mais les trois plus grandes semaines du cyclisme annuel vont dans quelques temps s'envoler pour imprimer ses souvenirs dans le livre d'Or du Tour de France. Demain, coureurs, suiveurs, spectateurs assidus vont connaître une journée dénudée des cliquetis des dérailleurs, des pneus embrassant la route à grande vitesse ou des secousses mettant à mal les cadres. Alors on fait les comptes, on échange nos impressions également sur ce sacre de Carlos Sastre (CSC Saxo Bank), on compare les anecdotes. Et puis, on croise le passé avec qui on revoit les grandes images de ce Tour de France 2008, 95ème du nom. De la victoire d'Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) en haut de la Côte de Cadoudal à Brest à la vue de la Tour Eiffel, 3560 kilomètres ont été parcourus.
On se remémore les quatre victoires d'étape au sprint de Mark Cavendish (Team Columbia), de l'alarmante chute d'Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne) dans le Col Agnel en direction de Prato Nevoso, des trois victoires françaises de Samuel Dumoulin (Cofidis) à Nantes, Cyril Dessel (Ag2r La Mondiale) à Jausiers et Sylvain Chavanel (Cofidis) à Montluçon. Ou encore du courage de Damiano Cunego (Lampre) s'entaillant profondément le menton mais qui conclut tout de même l'étape de Saint-Étienne ou de la domination lors des contre-la-montre de Stefan Schumacher (Gerolsteiner). Alors, on célèbre l'épreuve en prenant son temps, en faisant quelques facéties. Pour les coureurs tout du moins. La pression est quasiment effacée, la météo est avec eux, le long défilé en partance d'Etampes peut s'élancer.
S'élancer tout doucement car en une heure, les 145 survivants de cette bataille de juillet ne parcourent que 27 kilomètres ! Le peloton de moins en moins extraverti n'est pas très expansif mais quelques gestes de détente interviennent dans ce moment festif. Samuel Dumoulin et Stéphane Augé, de la Cofidis, échangent leur casque avec ceux d'un motard et de son photographe pour se donner une allure de petits soldats. Affublés de ces lourdes protections, les deux hommes emmènent le peloton. Toutefois, avant de rendre leurs dus, Augé vide une partie de son bidon dans le casque du photographe de l'Equipe. Le subterfuge tombant à l'eau puisque le contenu se renverse. Mais les sourires redonnent vie aux visages consumés par les efforts répétés. José-Luis Arrieta (Ag2r La Mondiale) obtient le drapeau de départ de Christian Prudhomme pour son dernier Tour de France et la CSC Saxo Bank offre le champagne à l'ensemble des directeurs sportifs.
Gert Steegmans sauve la mise de la Quick Step.
Après avoir prouvé leur bonne descente, les hommes de Bjarn Riis prennent les choses en main à l'approche de la capitale (Km 83). L'entrée sur les Champs-Élysées, sous l'impulsion de Stuart O'Grady (CSC Saxo Bank), fournit la dernière grande émotion pour le peloton. Une sensation qui transcende Stéphane Augé, attaquant en haut de la plus belle avenue du monde afin d'amorcer seul la descente. Il est rejoint par le champion de France, Nicolas Vogondy (Agritubel) et Björn Schröder (Team Milram). Cependant, le peloton roule à une vitesse folle et il est quasiment impossible de s'extraire de la masse. Xavier Florencio (Bouygues Telecom) et José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) hispanisent les Champs-Élysées au deuxième tour mais l'essai n'est toujours pas concluant. Finalement, l'attaque la plus franche provient de nouveau du champion national, Nicolas Vogondy.
Carlos Barredo (Quick Step) lui colle les socquettes et les deux hommes vont comptés jusqu'à 20 secondes d'avance. Ce n'est pas que l'équipe Maillot Jaune ne souhaite pas voir gagner un baroudeur mais être en possession d'un bien aussi précieux rend prudent. Tous les coureurs sont de nouveau réunis à 26 kilomètres de l'arrivée. D'autres attaquants vont tenter leur dernière chance tels Stefan Schumacher (Gerolsteiner), Alexandre Botcharov (Crédit Agricole), Arnaud Gérard, Philippe Gilbert (Française des Jeux) ou encore Sylvain Chavanel (Cofidis) mais les sprinteurs les privent de sortie. Bloqués dans leur chambre, les baroudeurs assistent à la préparation de la fête des "grosses cuisses". Les Rabobank, les Quick Step et les Crédit Agricole ne prennent pas le temps d'admirer les musées parisiens et foncent vers la ligne.
Les Quick Step empruntent la dernière ligne droite en tête. Leur rythme est tellement rapide que lors du lancement du sprint, par Gert Steegmans, le trou est déjà fait. Et fort heureusement car Gérald Ciolek (Team Columbia) grappille mètre après mètre pour finalement échouer à une demi longueur du Belge. Ce dernier provoque la joie de toute sa formation qui sauve, ici, son Tour de France en obtenant enfin une victoire d'étape. Au milieu du paquet, Carlos Sastre, toujours en discrétion franchit enfin la ligne finale félicité par Stuart O'Grady. Les deux hommes, tête contre tête, en terminent pour ce qui restera le troisième succès espagnol en trois ans. Pour les autres Maillots distinctifs, ce Tour 2008 reste également historique puisque Oscar Freire (Rabobank) devient le premier Espagnol Maillot Vert et Bernhard Kohl (Gerolsteiner), le premier Autrichien meilleur grimpeur de la Grande Boucle. "Marcha Real", l'hymne espagnol rugit des enceintes pour conclure le Tour de France. Voilà, c'est fini. On a hâte de remettre ça…
Classement général :
1. Carlos Sastre (ESP, Team CSC Saxo Bank) en 84h01'36"
2. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 1'05"
3. Bernhard Kohl (AUT, Gerolsteiner) à 1'20"
4. Denis Menchov (RUS, Rabobank) à 2'00"
5. Christian Vandevelde (USA, Team Garmin-Chipotle) à 3'12"
6. Frank Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) à 4'28"
7. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 6'32"
8. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) à 7'02"
9. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 7'26"
10. Tadej Valjavec (SLO, Ag2r La Mondiale) 8'10"
Classement de la montagne :
1. Bernhard Kohl (AUT, Gerolsteiner) 125 pt
2. Carlos Sastre (ESP, Team CSC Saxo Bank) 80 pt
3. Frank Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) 80 pt
4. Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom) 65 pt
5. Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner) 61 pt
6. John-Lee Augustyn (RSA, Barloworld) 61 pt
7. Sebastian Lang (ALL, Gerolsteiner) 60 pt
8. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) 58 pt
9. Rémy Di Grégorio (FRA, Française des Jeux) 52 pt
10. Egoi Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi) 51 pt
Classement par points :
1. Oscar Freire (ESP, Rabobank) 244 pt
2. Erik Zabel (ALL, Team Milram) 202 pt
3. Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole) 198 pt
4. Leonardo Duque (COL, Cofidis) 164 pt
5. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) 155 pt
6. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) 125 pt
7. Robert Hunter (RSA, Barloworld) 115 pt
8. Romain Feillu (FRA, Agritubel) 105 pt
9. Robbie McEwen (AUS, Silence-Lotto) 101 pt
10. Julian Dean (NZL, Team Garmin-Chipotle) 99 pt
Classement des jeunes :
1. Andy Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank) en 84h12'32"
2. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas) à 1'17"
3. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) à 17'01"
4. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) à 24'16"
5. Eduardo Gonzalo Ramirez (ESP, Agritubel) à 1h08'34"
6. Thomas Lövkvist (SUE, Team Columbia) à 1h13'55"
7. John-Lee Augustyn (RSA, Barloworld) à 1h24'49"
8. Peter Velits (SVK, Team Milram) à 1h38'17"
9. Rémy Di Grégorio (FRA, Française des Jeux) à 1h38'22"
10. Luis Leon Sanchez (ESP, Caisse d'Epargne) à 1h44'07"
Classement par équipes :
1. Team CSC Saxo Bank en 251h54'35"
2. Ag2r La Mondiale à 15'49"
3. Rabobank à 1'05'33"
4. Euskaltel-Euskadi à 1h16'40"
5. Silence-Lotto à 1h17'29"
6. Caisse d'Epargne à 1h20'42"
7. Team Columbia à 1'23'14"
8. Lampre à 1h26'24"
9. Gerolsteiner à 1h28'01"
10. Crédit Agricole à 1h37'23"
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Sujet: Steegmans a plus d'une corde à son Arc 
Dim 27 Juil - 19:31
